现下，人们已经研讨出众多公式来表述奥氏体形成元素的相对关紧性，最闻名的是下边的公式：
奥氏体形成能力=Ni%+30C%+30N%+0.5Mn%+0.25Cu%
在有点睽异格的200系列不锈钢中，因为不得介入足够数量的锰和氮，为了形成100百分之百的奥氏体结构，人为的减损了铬的介入量，这定然以致了不锈钢抗腐蚀能力的减退。添加锰和铜会导致炼钢过程中耐火性命减损和烧焊的问题。
300系列不锈钢是一种包括铁、碳、镍和铬的合金材料，一种无磁性不锈钢材料，比400系列不锈钢具备更好的可锻特性。假如仅添加半壁数量的镍，便会形成50百分之百的铁素体和50百分之百的奥氏体，这种结构被称为双相不锈钢。例如在201型不锈钢中，只包括4.5百分之百的镍，同时包括0.25百分之百的氮。普通碳钢的结晶体结构称为铁氧气体，呈体心立米(BCC)结构，介入镍，促使结晶体结构从体心立米(BCC) 结构转变为面心立米(FCC)结构，这种结构被称为奥氏体。400系列不锈钢具备很强的抗高温氧气化能力，而且与碳钢相形，其物理特性和机械特性都有进一步的改善。这些元素在形成奥氏体方面的相对关紧性对于预测不锈钢的结晶体结构具备关紧意义。终极的结晶体结构取决于两类添加元素的相对数量。常见的奥氏体形成元素有：镍、碳、氮、锰、铜。
碳是一种较强的奥氏体形成元素，其形成奥氏体的能力是镍的30倍，不过它不得被添加到耐腐蚀的不锈钢中，因为在烧焊后它会导致敏化腐蚀和随后的晶间腐蚀问题。这种不锈钢具备马氏体结构和铁元素，故此具备正常的磁特性。氮元素形成奥氏体的能力也是镍的30倍，不过它是气体，想要么导致多孔性的问题，只能在不锈钢中添加数量有限的氮。因为300系列不锈钢的奥氏体结构，故此它在好些背景中具备很强的抗腐蚀性能，具备美好的抗金属超应力引动的腐蚀所导致的断裂的性能，而且其材料特性不受热办理的影响。由镍等式可知这些氮在形成奥氏体的能力上相当于7.5百分之百的镍，所以同等可以形成100百分之百奥氏体结构。铬是一种铁素体形成元素，所以铬在不锈钢结晶体结构的形成上和奥氏体形成元素之间是一种竞争关系。然而，镍并不是唯一具备此种性质的元素。
镍在不锈钢中的主要效用在于它变更了钢的结晶体结构。多数400系列不锈钢都可以施行热办理。这也是200系列不锈钢的形成原理。在不锈钢中增加镍的一个主要端由就是形成奥氏体结晶体结构，从而改善诸如可范性、可烧焊性和韧性等不锈钢的属性，所以镍被称为奥氏体形成元素。在200系列的不锈钢中，正是用足够的锰和氮来接替镍形成100百分之百的奥氏体结构，镍的含量越低，所需要介入的锰和氮数量就越高。
从镍等式中可以看出，添加锰对于形成奥氏体并不十分管用，不过添加锰可以使更多的氮溶解到不锈钢中，而氮正是一种十分强的奥氏体形成元素。因为铁和铬都是铁素体形成元素，所以400系列不锈钢是纯粹铁素体不锈钢，具备磁性。
400系列不锈钢是一种铁、碳合铬的合金。在不锈钢中，有两种相反的力气同时效用：铁素体形成元素不断形成铁素体，奥氏体形成元素不断形成奥氏体。在把奥氏体形成元素-镍介入到铁-铬不锈钢的过程中，随着镍成分增加，形成的奥氏体也会逐渐增加，直至所有的铁素体结构都被转变为奥氏体结构，这么就形成了300系列不锈钢。
